Il Commodore 1551 è il "fratello dimenticato" e iper-veloce della famiglia dei drive Commodore. Lanciato nel 1984, fu progettato specificamente per la sfortunata serie TED (Commodore 16, 116 e Plus/4).
Mentre il 1541 è famoso per la sua lentezza leggendaria, il 1551 è una vera e propria "bestia" tecnologica che risolveva il problema alla radice con un approccio completamente diverso.
La Storia: Nato per il Plus/4
Quando Commodore lanciò il Plus/4, l'intenzione era quella di creare una linea di macchine più "professionali" e veloci rispetto al C64. Per farlo, non potevano usare il lentissimo bus seriale del 1541.
Il 1551 fu presentato come l'unità disco definitiva per questi nuovi computer. Esteticamente era identico al 1541 originale (nella prima versione marrone scuro/antracite), ma con una differenza fondamentale: non si collegava alla porta seriale DIN, ma direttamente alla porta cartuccia (Expansion Port) del computer.
Il Segreto dell'Hardware: Interfaccia Parallela
La vera rivoluzione del 1551 era il modo in cui "parlava" con il computer.
- Connessione a Cartuccia: Il drive terminava con un connettore ingombrante che si inseriva nello slot cartucce del C16 o Plus/4.
- Trasferimento Parallelo: Invece di inviare i dati un bit alla volta (seriale), il 1551 utilizzava un'interfaccia parallela a 8 bit tramite un chip dedicato (un 6523 TPI, Tri-Port Interface).
- Velocità: Grazie a questa architettura, il 1551 era circa 3-4 volte più veloce di un 1541 standard senza l'ausilio di alcun "fast loader" software.
Architettura Interna
Come i suoi fratelli, anche il 1551 era un computer autonomo:
- CPU: MOS 6510T (una variante del processore del C64 ottimizzata per il 1551).
- RAM: 2 KB.
- ROM: 16 KB (contenente il CBM DOS 2.6 T).
- Compatibilità: Utilizzava gli stessi floppy da 5.25" e lo stesso formato file (.D64) del 1541, rendendo i dischi interscambiabili tra le due macchine.
Specifiche Tecniche in Sintesi
- Piattaforma: Commodore 16, 116, Plus/4
- Interfaccia: Parallela (tramite slot Cartuccia)
- Velocità di clock: CPU a 1 MHz (MOS 6510T)
- Capacità: 170 KB per lato
- Meccanica: Spesso prodotta da ALPS o Newtronics
- Colore: Antracite / Grigio scuro (match con la serie TED)
Perché è così raro e ricercato?
Nonostante le prestazioni superiori, il 1551 ebbe una vita breve e difficile per diversi motivi:
- Incompatibilità col C64: Il connettore era fisicamente e logicamente diverso. Non puoi collegare un 1551 a un C64 senza modifiche hardware pesanti e complesse.
- Il fallimento della serie TED: Il Commodore Plus/4 e il C16 non ebbero il successo sperato. Molti utenti di queste macchine continuarono a usare il vecchio 1541 (che era compatibile tramite la porta seriale) invece di comprare il nuovo e costoso 1551.
- Produzione limitata: Essendo un prodotto di nicchia per una linea di computer sfortunata, ne furono prodotti molti meno esemplari rispetto ai milioni di 1541.
Il Floppy Commodore 1551
Curiosità Tecniche
- Identità Multiple: Poiché si collegava alla porta cartuccia, il 1551 non usava gli stessi "numeri di dispositivo" (8, 9, 10, 11) nel modo classico del bus seriale. Tuttavia, era possibile configurarlo per non andare in conflitto con altri drive.
Il "Cavo Fisso": A differenza degli altri drive Commodore che avevano cavi seriali staccabili, il 1551 aveva il pesante cavo parallelo che usciva direttamente dallo chassis e terminava con la cartuccia interfaccia. Se il cavo si danneggiava, la riparazione era piuttosto complessa.